几十号族人亲眼看着封了棺，家主又引了傀儡来做祭。
    可就在那天夜里，棺材里发出响动，开始声音微小，可越来越大，像是有人在棺材里拍棺木。
    半夜让人开了棺。
    披头散发的殷衡，赤红着眼，从棺材里爬了出来。
    “……老爷没死。还是死而复生？”我抖着声音问。
    “谁知道呢？”六姨太垂着眼眸又点了一袋烟，淡淡道，“怕是身体轻年龄小，上吊也没死透，晕厥了过去。可有心人想让他死……直接就糊弄说死了。”
    “那、那女童呢？”我问。
    六姨太无力地笑了笑：“你不是知道答案了吗？”
    ……是啊。
    我知道答案了。
    早晨，我还把她捧在掌心端详。
    老爷没死，她却无端这般阴差阳错的，被急功近利的父母掐死在了那个夜里。
    她命格清奇，为夫替死，自然成圣。
    以死为代价，她的名讳写入了族谱中的烈女志中。
    于是剥了皮，做成祭祀用的单面梅花鼓，永永远远摆在殷家祠堂中，在每一次祭祀的时候敲响。
    由她代为向先祖沟通。
    家主送了一块“贞节烈女”的牌坊，挂在她家门口。
    光耀了一家门楣。
    从此齐氏可以在任何场合，挺直了脊椎，称自己是高门大户。
    *
    六姨太抽完了手里的烟。
    炉火也熄灭了。
    我在昏暗的屋子里久坐了许久，我问白小兰：“她……叫什么？”
    “谁？”白小兰有些困惑，“你说梅花鼓。”
    “她不是梅花鼓。她、她总有名字吧？”我低声道。
    “不记得了。”白小兰说，“谁记得一个女娃的名字。”
    我在黑暗中站起来，没有向她告辞，沉默地走到了门口。这时候听见了洋火点燃的声音，我回头去看，白小兰在黑暗中点燃了一根火柴。
    在那跳跃的微光中，白小兰道：“没记错的话，她叫作水莲。殷水莲。”
    水莲。
    我记得这个名字。
    在那片姨太太的墓碑里。
    有这个名字。
    *
    半夜风大了起来。
    吹灭了不少白灯笼。
    让整个殷宅在明明暗暗中，似乎要被什么东西吞噬。
    我顶着风走，很快就落了泪。
    我想到了白小兰刚才的那个故事。
    泪便止不住。
    就这样无声无息哭着，打湿了袖子，直到走到中途。
    殷涣提着灯笼来迎我。
    我扑入他的怀里，把他冲得退了两步才站稳。
    “……大太太？”他有些诧异地抚上我的背，“怎么又哭了？六姨太说了什么？”
    “我、我不怕了。”我哭着说，“水莲好可怜，老爷也、也好可怜……”
    他安静了会儿，抬手勾起我的下巴，仔细打量我的面容。
    我哭着想要躲开：“你别这样，我现在好丑。”
    他却不准。
    他轻轻舔舐我脸颊上的泪，像是要缝合我心底的伤。
    然后他吻了我。
    “太太不丑。”他亲吻我的唇，低声呢喃，“大太太……很好看。”
    【作者有话说】
    这章写的感觉有点窒息。
    写到后面，又被玉人治愈了。
    淼淼是个善良的好宝宝。
    一切的压抑都是为了未来的爆发和光明，一切都会好起来的。
    久等。
    另，明日周三，休息日，无更。
    第42章 傩礼（含加更）
    我算过日子。
    按照六姨太的说法，老爷远没有我以为的年迈。
    到今日也不过三十出头，与茅家少爷年岁相仿。
    这让我在接下来的一两日中很有些失落郁郁——五十多岁的老头子没有几年好活了，可三十出头的老爷，除非突发恶疾，不然……
    “老爷有没有什么隐疾？”我隐晦地试探过殷管家。
    殷管家困惑看我：“大太太这是要……？”
    “就、就问一下。”我干咳一声，“你知道的，我嫁过来前，他们都讲老爷快死了，才娶妻冲喜。”
    “以讹传讹罢了。”他道。
    我最后的希望落空了，怅然若失。
    殷管家今日却有些匆匆，他将早点放在餐桌上，对我道：“今日小年夜，有傩礼，本家的几位亲戚都会来。”
    “傩礼？”我有些好奇，“我在陵川城往年也听说过。宅子里也有？什么样子的。”
    “是驱邪求运的祭祀礼。”殷管家道，“一年只有这一次，因此叫做大傩，老爷会亲自主持傩礼，故而接下来家里会非常忙碌。”
    按照往年的习俗。
    傩祭分两场。
    一场是从陵川城的城隍庙开始，游街后上山。
    这一场的傩祭由殷家镇上的殷姓祭祀担任，一路分发药材、铜板、还有一些白面做的假肉。有些年底吃不上饭的穷苦人，勉强会从这场傩祭上得到能撑过除夕的口粮。
    算算时辰，应该已经开始了。
    另外一场，就是由老爷亲自上场担任“方相”一职的，殷家傩礼。
    这一日，西堡中，特定的殷姓亲戚都会上山来，汇聚于祠堂中观礼。并通过老爷接受先祖的庇佑。
    而这样的年底大傩，女人被视作不详的存在，是不能出现的。
    现在，多了一个我。
    殷涣走了。
    作为宅子的大管家，他还有许多事要忙。
    过了不到一炷香的时间，孙嬷嬷来了，还带了十好几个家丁。
    她站在夹道里朗声吆喝，我们在院子里听得清清楚楚。
    “今日大傩，外男很多。太太们切记守好规矩，本本分分！非礼勿视！非礼勿听！”
    她态度严苛，即便这里只有我和六姨太活着。
    那些家丁在她说话的时候，提着沉重的大锁上门，将夹道两侧后宅太太们的院子在外面依次锁了。
    铁链撞击门把手，发出巨大的声响。
    很快又死一般地寂静了下去。
    可这难不倒我。
    我让碧桃给我搬来了遗忘在犄角旮旯里的长梯，顺着梯子爬到屋檐下。
    “看到了没有，看到了没有？”碧桃急切地在下面问我。
    看到了。
    虽然隔着好几重高耸的围墙和房檐，但还是从它们的缝隙中，勉强看清了从垂花门进来的傩礼队伍。
    还有老爷。
    *
    天色暗沉中，前面有奏乐队伍吹吹打打，音乐飘忽怪异。
    接着面涂煞白，身穿黑衣的一群年龄不超过十六岁的侲童跟在后面，手里提着朱砂与盐，一路铺撒在地上。
    便是十二神兽一路走过。
    甲作、雄伯在前。
    穷奇、腾根断后。
    我朦胧中看不清楚是什么人装扮，可无论是哪个，脸上狰狞的兽面都像是长在肉里一般，活灵活现。
    听殷管家说，这些神兽，不是活人扮的，乃是“方相”操控的傀儡。
    果然在阴森怪异的傩乐中，就看到有人带着黑色长脸的阴阳青铜兽面。
    一面垂眸慈悲如佛陀。
    一面狰狞阴森似厉鬼。
    方相腰别梅花鼓，赤脚行在朱砂与盐铺撒的路上，犹如鬼魅般跳着傩舞。
    那人双手戴满了戒指，控制着十二神兽前行。
    又从嘴里吟唱呓语般的歌谣。
    鬼泣神号。
    风嘶雨啸。
    哀鸣中的歌词我听不太懂，依稀听明白了，这些神兽降世，将要吃掉魅、不祥、咎、梦、磔死、寄生、观、巨、蛊等鬼疫；鬼疫若不逃跑，就会被十二兽掏心、挖肺、抽筋、扒皮……死无全尸。
    方相在孤独的、惨烈的、诡谲的歌声中，竟还有余力。
    他于道中转身。
    片刻一人成二，双人成四。
    竟有四个方相同时出现。
    我眨了眨眼，那四个方相又都消散了，是镜花水月，似乎从未存在。
    *
    大傩的队伍过去了，音乐也远去，向着祠堂的方向。
    我从梯子上下去，落到了地面。
    碧桃急不可耐地问我：“看到老爷了吗？”
    我沉默了半晌：“好像看到了。”
    “看到了就是看到了，没看到就是没看到。什么叫好像。”
    我又没见过老爷的模样。
    今日的方相一路又带着面具。
    我只知道老爷是个跛子。
    今日的方相一路跳舞前行，看不出来跛不跛。
    “……就是好像。”我想了半天，只能这么说，“大约是吧，应该就是了！”
    毕竟整个陵川，只有老爷能操控这么多悬丝傀儡。
    *
    隐约的傩乐在宅子里响了一天，一直到半夜，才终于结束。
    孙嬷嬷带人来下了锁。
    院门又都轰隆隆开了。